종이책이 사라지고 있다는 말을 우리는 20년째 듣고 있다. 그러나 종이책은 여전히 있다. 변한 것은 책이 아니라 독자다.
독자는 이제 텍스트만을 소비하지 않는다. 영상과 오디오, 인터랙티브 콘텐츠 사이에서 텍스트는 하나의 선택지가 되었다. 이 변화 속에서 문학은 스스로의 위치를 재정의해야 하는 과제를 안고 있다.
웹소설과 웹툰의 부상은 문학의 확장인가, 해체인가? 나는 확장이라고 본다. 이야기에 대한 인간의 근원적 욕구는 변하지 않는다. 다만 그 욕구가 발현되는 형식이 다양해졌을 뿐이다.
그러나 형식의 확장이 곧 깊이의 확장을 의미하지는 않는다. 속도와 자극에 최적화된 서사는 빠르게 소비되고 빠르게 잊힌다. 문학의 고유한 가치 — 언어를 통한 사유의 심화 — 는 여전히 느린 형식 안에서 더 잘 작동한다.
디지털 시대의 문학이 나아갈 방향은 형식을 거부하는 것이 아니라, 형식 안에서 깊이를 잃지 않는 것이다. 그것이 문학이 살아남는 유일한 방법이다.
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